Na zakończenie audiencji generalnej Ojciec Święty przypomniał wiernym o pogrzebie duchownego, który odbywał się tego dnia w miejscowości Al-Qlayaa na południu Libanu.

„Dzisiaj w Al-Qlayaa w Libanie odbędzie się pogrzeb ojca Pierre'a El-Rahiego, maronickiego proboszcza jednej z chrześcijańskich wiosek na południu Libanu, które w tych dniach ponownie doświadczają dramatu wojny. Jestem blisko całego narodu libańskiego w tym trudnym czasie” – powiedział papież Leon XIV.

Ojciec Święty zwrócił uwagę na symboliczne znaczenie nazwiska zmarłego duchownego. W języku arabskim oznacza ono „pasterza”.

„Ojciec Pierre był prawdziwym pasterzem, który zawsze pozostawał blisko swojego ludu, okazując miłość i poświęcenie Jezusa, Dobrego Pasterza” – podkreślił papież.

Według relacji lokalnych władz kościelnych 50-letni kapłan zginął w poniedziałek podczas izraelskiego bombardowania południowego Libanu. W chwili ataku przebywał w swojej parafii i – jak podkreślają świadkowie – natychmiast ruszył na pomoc osobom rannym w wyniku wcześniejszych eksplozji.

„Gdy tylko usłyszał, że niektórzy parafianie zostali ranni w wyniku bombardowania, bez wahania pospieszył im na pomoc. Niech Pan sprawi, aby jego przelana krew stała się ziarnem pokoju dla umiłowanego Libanu” – powiedział Ojciec Święty.

Śmierć kapłana poruszyła chrześcijańskie wspólnoty w całym regionie, zwłaszcza że duchowny był znany z wieloletniej posługi wśród mieszkańców południowego Libanu.

Według danych cytowanych przez media w wyniku działań wojennych w Libanie zginęło już blisko pół tysiąca osób, w tym wiele dzieci. Setki kolejnych zostały ranne.

Izraelska armia wkroczyła na południe Libanu po wcześniejszym konflikcie z Iranem, który doprowadził do wymiany ataków między państwami regionu. W efekcie walki rozprzestrzeniły się na kolejne obszary Bliskiego Wschodu.

W swoim wystąpieniu papież Leon XIV wezwał wiernych do modlitwy za wszystkie ofiary konfliktu. Szczególnie wspomniał o cywilach i dzieciach, które – jak podkreślił – najczęściej ponoszą konsekwencje działań wojennych.

„Proszę o modlitwę za liczne ofiary cywilne, wśród których jest wiele niewinnych dzieci. Niech nasza modlitwa będzie pocieszeniem dla cierpiących i zalążkiem nadziei na przyszłość” – powiedział papież.

Ojciec Święty wezwał również do zakończenia przemocy i poszukiwania dróg pojednania na całym Bliskim Wschodzie.